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冰冻保存人类胚胎是整个人工协助生殖科技（试管婴儿）的一部份，它已经行之有年而且应用很广泛。我们可以把受精后的胚胎放在极低温（一般是负196°C的液态氮）的冰冻库内，让胚胎里头所有细胞的活性、代谢全都静止，进入完全的冬眠状态而长久保存。要使用时，再把胚胎解冻。被解冻的细胞在几小时内逐渐恢复活性、苏醒过来。整个胚胎又回复生命力，一旦植入子宫内，得有机会着床，发育成为胎儿，终而诞生出小宝宝。首例的人类冰冻胚胎解冻植入后成功怀孕发表在1983年(Trounson et al.)，可惜此胎在怀孕24周时因为羊膜绒毛膜破水，流产终了。第一次真正生下小宝宝的文献记录，发表在1984年(Zeilmaker et al.)。之后，科学家一步一步地建立比较稳定冰冻人类胚胎的方法，渐渐的冰冻胚胎才被公认是试管婴儿治疗技术必备的一环。为什么要发展冰冻胚胎？因为在某些情况下，的确必须靠冰冻胚胎的技术来保留这些活胚胎，例如：(1)一次取卵就取了好多颗卵，这些卵子与精子结合后常常会有多余过剩的胚胎。把过剩的胚胎保存起来的话，无论这次有没有怀孕，下次可以再用。 2)患者治疗过程打排卵针，身体出现严重不适、虚弱、恶心呕吐、腹胀腹水、气喘等等(通称为重度卵巢过渡刺激症候群)；这时候基于患者安全的考量，只好停止接下来的治疗，暂时不要植入胚胎以避免怀孕，让患者尽快复元。 (3)突发状况：在疗程中本来准备要胚胎植入，却发生意外状况，例如母体意外受伤、家逢巨变、……，只好暂时把全部胚胎冰冻保存，以后再择期植入等等。
尤有什者，试管婴儿治疗的演进，已经由过去单纯追求更高的怀孕率，渐渐被要求 ”在高怀孕率下、减少多胞胎率”。临床经验已经很清楚知道：植入一颗胚胎到子宫内，该胚胎真的会着床成功怀孕的机率约在10-50%之间（各家报告的著床率不一也差异很大，因为研究的取样条件不同、植入胚胎的细胞数阶段不同），植入愈多的胚胎，当然达到怀孕的可能性愈高。可是，无可避免地有可能产生双胞胎、3胞胎、4胞胎、5胞胎……..等情况。然而，人类子宫能够承受怀孕胎数顶多是双胞胎，三胞胎或更多胞胎很不适合人类，因为子宫的容量容纳不了，子宫实在承担不起，怀孕过程对母体的健康有潜在的威胁；而且容易早产，甚至生出小于1500公克的极低体重的早产儿。目前台湾人工生殖法严格要求医师一次植入不得超过4个胚胎， 就是这个道理，这也是全世界先进国家的趋势。没被植入的胚胎必须想办法保存，因此，在减少多胞胎率的考量下，良好的冰冻胚胎技术更显得有其必要。
胚胎可以在那个发育阶段加以冰冻呢？目前可以把受精后两个原核阶段的受精卵就冰冻，也可以在受精卵分裂含2个细胞到8个细胞的胚胎阶段冰冻，或者将已经发育囊胚期胚胎才冰冻（囊胚期胚胎里面至少已经有100多个细胞了），如图一。冰冻的技术可分为两种，一为传统的慢速冷冻，一为新式的快速冷冻。随着技术的研发，经验的累积，目前最受瞩目的是以玻璃化(vitrification)方法的快速冰冻技术， 因为它易于操作、安全、操作时间短，几分钟就可以完成冰冻程序，解冻更是简单，这技术多用在冰冻囊胚期胚胎。玻璃化冰冻技术很有可能成为主流。很多人可能会担心冰冻胚胎产下的宝宝是否正常健康呢？尤其是想到试管婴儿技术制成的胚胎，是经过人为的操作才受精成形的，这些借科技才产生的胚胎再经过极低温的冰冻、再解冻的操作，会不会影响往后的发育成为小宝宝？甚至造成先天性的缺陷呢？目前国外医学文献统计欧洲比利时某几家医院937位冰冻胚胎、活产宝宝出生后的结果，整体来讲，这些宝宝各方面评估起来，包括早产比率、出生平均体重、缺陷异常，和新鲜胚胎的宝宝相近；只有藉由精卵显微注射受精(ICSI)的胚胎，冰冻解冻后的宝宝有稍为比较高比例的先天性缺陷异常(6.4%)。
至于借新式玻璃化冰冻技术产下活产宝宝的健康情形呢？目前比较大型研究（Takahashi et al., 2005年，日本），共收集205位宝宝，发现平均出生体重是2601公克；早产的比例是18.5%；双胞胎比例是27.8%。只有一例有颜面下巴发育不良的先天性异常。 *高雄长庚医院自2003 年12月20日成功植入首例的玻璃化冷冻胚胎后，小宝宝于2004年9月1日出生，至今(2008年底)满5岁，她的外观及心智发育均正常。累积至今已经有52位解冻胚胎活产宝宝（其中IVF宝宝 35位，ICSI宝宝 17位），母亲平均年龄32岁，平均生产周数38周，出生平均体重2900公克。其中3位宝宝早产，于怀孕35周提早出生，一位轻型兔唇(出生前产前检查已经发现)。
至于宝宝长大过程，认知和运动（职能）能力的评估，目前全世界仍欠缺具体的资料可供参考。不过还好，依笔者自己的经验，观察这些生下来的宝宝的发展，都和一般自然受孕的宝宝并无不同。
到目前文献的追踪研究显示冰冻人类胚胎是安全。怀孕的妈妈之后接受周详的产前照顾，只要能活产、生出宝宝来，养育长大，这些孩子们的身体健康和一般小孩是一样的！
